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怨怒如同毒火，灼烧着纪氏的理智。她几乎想将这信笺狠狠揉碎，掷于地上！可是……不能。

玄清大师是何等人物？那是真正能窥探天机、手段通玄的世外高人。他肯屈尊降贵，为她指点迷津，已是天大的恩典和机缘。她一个世俗侯府的夫人，有何资格去质疑，去谴责？这已算是仁至义尽。

所有的怨怼、焦躁、不甘，最终都只能化作一声沉重的、无可奈何的叹息，被强行压回心底深处，沉甸甸地坠着。

纪氏认命般地闭了闭眼，再睁开时，眼底只剩下一种近乎偏执的专注和冰冷的决心。她强迫自己收敛所有情绪，将那张轻飘飘却重若千钧的信纸，小心翼翼地铺平在面前的紫檀小几上。

指尖，一个字一个字地划过那冰冷的墨迹。

除虎拔牙……摧神破智……万中求一……

每一个字，都像一个深不见底的漩涡，一个布满荆棘的谜题。她必须破解它，为了秦郎，为了南南，为了她苦心经营的一切。

幽兰院内的檀香依旧浓郁，烛火在凝滞的空气中不安地跳跃着，将纪氏伏案解读的身影拉得细长而扭曲，投射在冰冷的地砖上，宛如一头陷入绝境、却仍要亮出獠牙的母兽。窗外，大雪无声，覆盖着这座金玉其外、暗流汹涌的侯府。

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孟奚洲从七弦居里出来时，天空又飘起鹅毛大雪，她抬手接住一片雪花。

不知不觉，岁末已至。

目光扫过长街两侧，不少铺面门前已挂起了喜庆的红灯笼，也系上了崭新的彩绸，为这萧瑟肃杀的冬添了几分暖意。

竟快要到春节了。

这念头一起，孟奚洲的思绪便不由自主地想到年节仪典。

以孟钦瑞那谨小慎微又死要面子的性子，是绝不可能放心交给沈姨娘全权操持的。柳姨娘又还没立住，担不起这等重任。

那么，纪氏必然会被放出来，重新执掌中馈。

虽然她和纪氏都心知肚明，禁足肯定持续不了多久，孟钦瑞这个窝囊废，根本离不开纪氏。

更何况，他为了孟景明罚纪氏，很大程度上都是因为圣上下的关于世家军的令，只有孟景明一人可用，养兵千日就等用兵一时，结果临门一脚发现兵被人害了不说，还必须要拿其他儿子去送死。

但按照宋承霁的效率，罢免世家军的消息应该就快了，孟钦瑞的气儿一消，便又可回到从前。

但……这般沉寂，这般被动地等待解禁，实在不像是纪氏的风格。

孟奚洲仰起头，雪花落在她纤长的眼睫上。

天空一片灰蒙，压抑得她心头微沉。

纪氏并非寻常的深宅妇人。

她出身真正的名门望族，手腕、心计、野心，一样不缺。

若非家族欠了老忠勇侯一个天大的人情，她不会下嫁给孟钦瑞这等徒有虚名、内里空乏的庸碌之辈。

这些年，忠勇侯府这艘破船能在风雨飘摇中勉强维持体面，全靠纪氏一人之力在苦苦支撑，她以一己之智，硬生生抵住了侯府倒退的车轮。

这样的女人，手中握着多少盘根错节的资源？暗藏着多少不为人知的人脉？

她就像一头蛰伏在暗处的猛兽，爪牙锋利，耐心十足。

如今她安静得如此反常，如同暴风雨前令人窒息的宁静……她究竟在等什么？又在暗中酝酿着什么？

“孟姑娘！下雪了！”

一个洪亮而略显气喘的声音自身后响起，猛地打断了孟奚洲的沉思。

她回身，只见徐继昌正大步从门内追出来，手里紧紧攥着一把油纸伞，不由分说地递到孟奚洲面前：“给！雪下大了，别淋着！”

孟奚洲从容地接过伞，声音清越柔和：“多谢徐公子。这般体贴周到，胆大心细说的便是你这样的人了。”

徐继昌被她这一夸，更是手足无措，黝黑的脸上红晕更深，下意识地抬手挠了挠后脑勺。

孟奚洲优雅地颔首致意，不再多，撑开了手中的油纸伞走去雪中。

脚步看似从容不迫，实则有些急切。

她只想马上远离徐继昌身边！

这个武夫……他日日勤练不辍是好事，可出汗后又不沐浴宽衣，身上的衣袍都浸出盐渍了，还有一大股难以忍受的狐臭味。

方才在琴室雅间，那味道便已熏得她几欲作呕，全靠强大的意志力才维持着面上的平静。

此刻好不容易脱身，方才被他靠近递伞时带起的那股热烘烘的异味，仿佛还黏附在鼻端，挥之不去。

孟奚洲