：“你说得也有理，但陶谦素重声名，断不会行此下作之事。我毕竟曾任太尉，位列三公，岂会惧他劫掠？”

“这……”

一番对答之后，曹德虽表面释然，心底仍隐隐不安。他总觉得此行恐生波折，且家眷众多，护卫稀少，泰山太守的援兵又不知何时方至。

正思虑间，远处骤然响起急促马蹄声，尘土飞扬，遮天蔽日。

一骑飞驰而来，曹嵩与曹德连忙挥手示意车队暂歇。

片刻之后，那骏马疾驰至前，马上之人乃一文士打扮的官员，朝服被风鼓荡，猎猎作响。

此人正是许枫，他已连续奔袭一日一夜，仅短暂停歇，昼夜不息赶至此地。

待战马停稳于车队之前，许枫勒缰收势，坐骑绝影前蹄腾空，长嘶一声，昂首而立。

他目光扫过这一长列满载珍宝的车队，随即拱手发问：“可是老主公曹嵩驾临？”

“正是老夫。敢问阁下……”

曹嵩见来人并非贼寇流匪，而是身着汉廷官服的士人，顿时心安。这身服饰他再熟悉不过――当年为保性命，他曾斥巨资购得太尉之位，穿此袍服近两年时光。

“在下乃主公帐下功曹、典农都尉许枫，字逐风。”

“许枫？啊哈哈哈！”

曹嵩闻大喜，急忙拄拐下舆，手扶杖柄站定，面露欣然之色，望着许枫连连点头。

“老朽久闻大名！许大人化解我儿三十万降卒之困，实乃再造之恩，感激不尽！”

“若非有您，兖州焉能有今日之丰饶？”

曹德亦躬身深拜，虽为宗族长辈，却深知替曹操结纳心腹之重要。

许枫环视周遭金银堆积的马车，眉头微皱，继而问道：“老主公此行，可是携尽全部家财？”

“不错，此资可助我儿再募精兵数万！”

曹嵩频频颔首，满脸得意，面色泛光，似为曹操如今地位显赫而骄傲――位居上将军，威名震慑兖州，麾下虎豹骑与虎贲军，几可比肩昔日西凉飞熊之雄。

家族荣耀，祖德庇佑。

“话不多，老主公可曾听过‘匹夫无罪，怀璧其罪’之语？”

“嗯？”

曹嵩神色一滞。

“许大人此何意？”

许枫四顾而望，见护卫不过二三十人，且皆为仆役家丁，并非正规军伍，不禁摇头叹息：“如此薄弱守卫，若有悍匪突袭，或遭陶谦截留，不仅财物难保，恐怕连性命也岌岌可危。”

“绝无可能，”曹嵩朗声大笑，“陶谦每逢节庆，总要派人前来问候一两回，况且我与他昔日同朝共事，如今我儿在兖州兵马雄壮，所辖何止百万之众，陶谦断不至于如此愚昧。”

许枫却似在打量一个无知之人般凝视着这位老主公，心中不禁暗叹，莫非经商太久，脑子也糊涂了？

他忍不住道：“倘若陶谦孤注一掷，伪装成山贼前来劫掠呢？”

“呃……”

曹嵩猛地一扯胡须，那是因惊悸而起的反应，力道稍重了些。

“又或者，他年迈体衰，难以镇压部将，儿子又无能继承徐州，军中突生哗变呢？”

“什么？！”

曹嵩竟生生拽下了几缕灰白的胡须。

许枫继续说道：“您方才也说了，这批财货足以供养上万大军，谁人不动心？！”

“这……我……那眼下该如何是好？！”

曹嵩终于慌了神。

曹德也在旁投来略带埋怨的目光，父亲真是久居安逸，怕是忘了乱世险恶。当年同殿为臣的情分，如今早如尘土般不值一提。

许枫正色道：“此刻，老主公只管随我先行，余下车队另遣一人统领，徐徐而行即可。”

“什么？！你？！”

曹嵩上下打量许枫数眼，又望向身后浩荡的二十多辆辎重车，总觉得留在车队之中更为稳妥。

“你不过一介手无缚鸡之力的文士，自身尚难保全，如何护得了我？”曹嵩满脸狐疑，甚至低声嘀咕了一句――

“莫非……你是背叛我儿，想拿我去换功劳？”

许枫眉头微蹙，索性一把将曹嵩提起，直接挟上自己的战马。

这般神力，令四周众人瞠目结舌。

天啊，这真是个文弱书生？！

“你干什么！许枫！”曹德顿时惊怒交加，“放下我父亲！！！”

许枫仅是淡淡扫他一眼，随即策马转身，绝影四蹄翻飞，扬尘