迟疑，并非因她语巧妙。

他想起火盆中燃尽的字条，想起孟舒绾眼中灼灼的光，想起三爷指节泛白的模样。

人心终究不是铁铸。

三更，穆枝意伏案疾书。

墨迹未干便封入蜡丸，交由心腹送往二房内院。

信中仅八字：“三爷心中早有旧影，孟氏非偶然崛起。”

雪雁牵马立于城南茶肆外，斗篷遮面。

店内两名商旅模样男子低声议论：

“那义粮使孟氏，表面赈灾，实则吞饷。”

另一人冷笑：“女人执令，本不合规矩，背后定有靠山——说不定就是季家三爷！”

雪雁不动声色，借倒茶扫过二人面容。

左耳戴银环者颧高瘦削，右颊有疤。

另一人五指粗短，袖口沾靛青染料。

她默默记下。

归府后，雪雁寻来沈嬷嬷。

老仆一听描述便蹙眉：“靛青袖口像‘顺昌染坊’的伙计。那地方，是穆主母娘家陪房开的。”

老仆一听描述便蹙眉：“靛青袖口像‘顺昌染坊’的伙计。那地方，是穆主母娘家陪房开的。”

两人连夜追查，挖出一条隐秘舌媒链条。

专散流，每月由穆氏贴身嬷嬷暗中拨银供养。

此次谣，正出自其手。

“不能让她毁了小姐名声！”雪雁提笔疾书辟谣文告。

字字铿锵：“义粮使亲赴险地，将士共证，何来私吞？若有质疑，请具名上奏。”

她持文求见通政司赵掌记。

小吏本欲推拒，但见文中引述将士联署名单，又提及陈副统领将赴任协查。

犹豫再三，终允协助发布。

风起于青萍之末。

无声之战，已在明暗间拉开。

季舟漾独坐书房，烛火摇曳。

案上摊开尘封多年的《北疆诗抄》。

他本欲查阅边防记载，翻至末页，忽觉背面有异。

借灯细看，是极淡墨痕，几乎不可辨。

他屏息辨认：

“待她长大，我或不必再藏。”

笔迹熟悉得令人心颤——是他十五岁手书。

藏于诗集夹层，从未示人。

寒流贯脊，又似春冰初裂。

他闭目良久，再睁眼时，眸中已有决断。

提笔蘸墨，落纸如刀：

“着禁军巡防司副统领陈厉，即刻整备人马，赴北境协理粮道安全。”

墨迹未干，窗外忽传来轻响，似瓦片微动。

荣峥匆匆入报：“南郊桥墩附近发现可疑踪迹，守桥老兵称昨夜有人窥探石缝。”

季舟漾搁笔，目光沉静如渊。

“派人盯住。”他淡淡道，“有些人，总以为毁掉几页纸，就能抹去真相。”

荣峥领命而去。

室内重归寂静。

季舟漾望着那句残存旧语，指尖缓缓覆上。

如同抚过十二年来未曾出口的心声。

京城最南端，荒桥之下。

月光被乌云吞噬。

黑衣人蹲伏桥墩阴影中，铁撬插入石缝，用力一扳。

石块松动。

他伸手取出油布包裹，颤抖解开一角。

昏光下露出半页账册残片，墨字清晰。

他嘴角勾起狞笑，掏出火折子。

火苗窜起的刹那，远处林间传来犬吠。

马蹄踏土之声由远及近。

他猛然抬头，熄灭火折，将油布攥入怀中，隐入更深黑暗。

风，越来越紧了。

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